段天涯离开千秋殿那会时辰尚早，可待他们穿过大半个洛京回到东郊院子时，天已全黑了。
爷俩就着屋中简陋的木案而坐，分外沉默。
案上摆着一匣子，里头放着根百年人参，正是段天涯今日从宫中带回来的。李梧从他口中得知李重烈的病体未愈，便命人赏赐了此物。
可也仅此这么一根人参了，左右不过都是件打发人的玩意。
宫中花销用度不菲，上等人参鹿茸一抓一大把，李梧平日随手赏赐给宫人的，许是都比这个分量重。
李重烈盯着这御赐之物许久，眼神失了光，再看面前的油灯都有几分晃眼。
“啪”的一声——
段天涯突然重重地合上了那匣子，撑桌而起，要将这东西丢到柴房去一起烧了。
李重烈却反手冷冷地扣住了木匣，隐忍地挤出几个字：“段叔，这是御赐之物。”
段天涯愠色难忍：“什么御赐之物！女帝心机深沉，更是冷血的铁石心肠，傻小子还看不出你亲娘是在诛你的心？”
李重烈紧抿着薄唇，面色阴冷，没有答话。
段天涯苦笑道：“说到底，皇帝还是最天底下威风的，所有人的卑贱死活都得看她一人的喜怒！四皇子在朝堂上妄议边军，又当街挑衅滋事，不过是被训斥几句，可她又是如何对你的？要不今日是四皇子捅了这篓子，只怕她对懒得打发你。阿烈，我们白费了这些的功夫，不过是空算计一场——”
“朝廷还没讨回边军战败的债，何况子不事亲，她待见我才稀奇。”李重烈这话不知是在安慰谁，又说：“段叔，眼下我们在洛京势单力薄，自身难保，急不得。”
段天涯叹了口长气，满腔的愤懑又化作了忡忡忧心：“阿烈，就算你我能在洛京长久地忍辱负重，可边军又能忍到几时？周充这些年不止在西南敛财，朝廷拨给漠北的银子，有多少流入了他的囊袋，最后都成了那草包皇子收买人心、丰盈党羽的本钱呐。没有钱，莫说是修理兵械，连给重伤士兵的药材都无从添购……寒冬已过，草原的马又得长膘了，下一次北羌再犯，侯爷他一人要如何抵挡啊？”
李重烈饮了一碗冷酒下肚，反倒异常清醒。
漠北边军遭受不公已经多年。究根结底，此战大败便是由于军中银子的窟窿填补不上。
他曾答应伯父，回京后若有命活下来，必得先为漠北边军查清这些年的旧帐烂帐，还边军将士一个公道。可他真到了魑魅魍魉的洛京城，发现此事远比设想的更为艰难。
李重烈吐出冷冽的酒气：“有一人，或许能帮我们。”
“谁？”
“萧挽。”
段天涯一愣，直摇头觉得不大靠谱：“女帝一直没有立储君，为此，大公主和四皇子两方势力一直在明争暗斗，他们私下也一直在想办法拉拢萧挽，可他都不为所动。听闻此人深得女帝信重，却独占高位，不与朋党，他凭什么帮我们？”
……
萧挽刚出宫回府没多久，正慵懒地斜倚美人榻上打了个呵欠，身后的两名婢女又给他重新梳了个舒适的发式。
内阁首辅身居高位，并不都是风光无限的，成天料理万机、殚精竭虑也倒罢了，总还有推不掉的应酬。