睿王贺笠玄坐在云霖县衙后堂，将失踪案的各份卷宗阅览一遍，失踪对象的确如他之前在坊间暗访得知的一般，有男有女，有老有少。
其中年纪最大的已花甲之年，是个卖豆腐的老头。最小的十二岁，是与其母亲一同失踪的，乃是云霖富商江家的儿媳与小公子。
还有县太爷江元正最重视的户部侍郎李沧之子李沐，年十六，是自京城回外祖家奔丧来到云霖的。
这些人中，有穷有富，有商有官，有本地或外地，彼此间几无任何关联。
贺笠玄不禁腹诽，这是什么样的一个作案人或团伙，真是十分不挑。
阅毕，贺笠玄抬首问一旁战战兢兢等候的江元正：“失踪案发生以来，确认皆无家属收到勒索信函吗？”
江元正恭声回答：“回睿王，是的，这些人自失踪后便杳无音讯，没有任何绑匪来索要钱财。因此下官怀疑，他们要么是被人贩子掠走，要么就是惨遭杀害了。”
“一般而言，人贩偏好略卖孩童及女子……”贺笠玄思忖道，“这连一些上了年纪的老人都要，实在有些怪异。”
“那……便是都被人谋害了？”江元正颤颤巍巍问。
贺笠玄沉默不语，思虑几瞬，道：“将你云霖县的地图拿来。”
又吩咐他的下属华照：“你对照案卷，将每个失踪者出事前的大致行动路线在地图上一一标出。”
华照得令照办，江知县便与白师爷在一旁伸着头围观。过了半晌，地图上便出现了所有失踪者的行动交集范围。
江知县赶忙拍马屁：“王爷英明，这受害者身份及日常交际没有关联，那定是行动路径上有交集之处了。”
贺笠玄丝毫不予理睬，对华照道：“再把我们手上的信息，邻县源春县那几个失踪者的路径也添上去，看看是否仍在这个重合范围之内。”
然后才眼刀嗖嗖射向江元正，冰冷又威严地道：“两个月了，这么简单的事你都未做梳理，真不知这云霖知县你是不会做还是不愿做。”
江元正被吓得一怔，忙又带着师爷下跪，连连口称：“下官惶恐。”
却不见贺笠玄叫起。
华照圈出两县所有失踪者最终交集范围，将地图递给贺笠玄过目：“王爷，这些失踪者在失踪前，似乎都曾经过清泉山一带。”
贺笠玄接过来看，便听跪在一旁的江元正急忙禀告：“清泉山，是隶属我县范围，但与源春县临近的一处。此前下官也曾派衙吏根据失踪者行踪去那一带调查过，然而……并未发现任何蛛丝马迹。”
贺笠玄冷冷瞥江元正一眼，那意涵，显然是不相信他的办事态度及能力。
江元正忙补充道：“下官这就派人再去细细搜查。”
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云来客栈掌柜的吴泰过了一夜仍未归家，一大早，路凌西便从客栈出发，沿路查探，一直到了顺柏村他小叔家，得到的回答与红舒托镖局严九询问转达的并无二致。
路凌西只得返途再搜索打听，一路上愈加小心留意，然而既未发现吴泰遗留的物件，也没什么人能提供些微可疑线索。